ゴールデンカムイ第３期は第25話から始まりますが、樺太へ到着した杉元佐一・谷垣源次郎・月島軍曹・鯉戸少尉の４人が現地でアシリパの行方を追って現地で聞き込み調査をするところから始まります。
月島軍曹はロシア語が堪能なため通訳として活躍しますが、樺太アイヌとの通訳も別に必要です。アイヌ語の通訳は荷物に隠れて勝手に付いてきたチカバシが担当することになり、月島の命令で谷垣がチカバシの面倒をみことになります。
一行は北海道の最北端から40期kmのところにある大泊という町で聞き込みを開始しますが、一人の女性からアシリパを見たという情報を聞きつけ近くのコタンを目指して急ぎます。一行はコタンに向かう途中でアイヌの少女を発見しますが、それはアシリパではなくなんと現地の樺太アイヌの少女でした。
杉元は少女にアシリパのことを尋ねると、「前に見たことがあると」答え杉元は喜びます。
ところがその時、ヒグマを襲っていたクズリと言うイタチ科の猛獣がクマに投げ飛ばされて一行の近くへやって来ます。クズリは杉元一行に襲い掛かり、月島軍曹は銃で駆除しようとしますが素早くて弾があたりません。
しかし地元アイヌの少女の祖父がソリに乗って駆けつけてくれたおがげで一行はソリに乗ってクズリの攻撃から御逃れます。
綱走で得たアシリパの足跡
一行は樺太アイヌの少女村へ連れて行かれそこでアシリパや一緒にいたキロランケについて尋ねます。
写真を見た少女は確かに会ったのはアシリパに間違いないと言い、一緒にいた男は３人でそのうちのひとりはキロランケだった証言します。
そして、アシリパは元気がなかったがフレップ(赤い果物の漬物)を食べるとヒンナヒンナしていたことや、北にあるロシア人の村へ行こうとしていたことを教えてくれます。
この情報をもとに杉元たちはアシリパたちの後を追いますが、鯉戸少尉が樺太アイヌに金を払ってソリに乗せてもらう交渉が成立します。
ロシア人の町とスチェンカ
杉元一行がロシア人の町に着くと月島軍曹は皆に気を抜かないよう注意を促します。かつて日露戦争で日本が樺太を攻めた時、南樺太にはいくつか監獄があったのだが戦争のどさくさに紛れてほとんどの囚人は脱走したというのです。つまり、町には元囚人が大勢隠れ住んでいるはずなのです。
酒場で聞き込みをした杉元たちでしたが、日本軍を嫌うロシア人は真面目に応えようとしないどころか杉元に殴りかかって来ます。反撃して男をノックアウトしてしまう杉元でしたがこれが裏面出てしまいます。
実は倒された男は今夜この町で開かれるスチェンカという賭けの試合に出場する予定だったようで、杉元に殴られた怪我で参加できなくなったため、男に欠けていた酒場の店主が樺太犬を人質にして杉元にスチェンカに参加するよう要求するのです。
樺太アイヌにとって犬は家族同然で見捨てることはできないため、犬橇(いぬぞり)を雇っている杉元たちも困ってしまいます。ところが店主は興味深い話をしてくれます。
杉元たちが探している男が北海道から来た入れ墨の囚人を探していたことや、今晩開催されるスチェンカにその入れ墨の囚人も参加する予定だと。
この話を聞いた杉元は酒場の店主の要求に応じてスチェンカに出場することを決意します。
スチェンカに参戦する日本軍人
スチェンカは裸になった男たちが数名並んで素手で殴り合うルールのない殴り合いで『壁対壁』という意味があるらしく、ロシアの伝統的な競技だということです。
もともとはただの競技でしたがある男が賭けの対象にしたことで今では一般的な賭け事の対象になってしまったようですが、それはまさに杉元たちが探している入れ墨の囚人だったようです。
そしていよいよ試合が始まろうとする頃、1人だけ参戦しようとする杉元は他の３人にも参加を促しますが断られます。しかし店主は、杉元が強いのはすでに分かっているが他の者はどうせやられるからでなくてもいいと軽くあしらいます。
これを聞いた月島軍曹・鯉戸少尉・谷垣源次郎の３人は突然眼の色を変えて闘争心剥き出しになり、急遽スチェンカに参戦する意思を表明します。
そして始まったスチェンカで４名は屈強なロシア人男たちはボコボコになぎ倒し、見事全員が勝利したのでした。
その時、建物の中でそんな４人の戦いぶりを静かに見守る一人の男の姿がありました。
それはまさに杉元たち探している入れ墨の囚人のひとり岩息舞治(がんそくまいはる)でした。
第26話へ続く。
25話・26話のエピソードについては下記の関連記事を参照して下さい。
なお、ゴールデンカムイ【アニメ３期】あらすじまとめて解説で３期のあらすじをまとめて解説しています。
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