豊原で新聞に載ってアシリパに見つけてもらうとした杉元の試みとは別に、アシリパたちはすでにかなり北の敷香(しすか)まで北上していました。敷香では樺太アイヌと異なる文化を持つ民族が暮らしており、死んだ人を棺に入れて気の上に乗せる風習があるが、これはウィルタという樺太あいぬ特有の弔い方だとキロランケは説明します。
また、樺太には蝦夷鹿は生息しておらず、ウィルタはトナカイを放牧してトナカイともに住居を移動する生活様式なのだという。まさにモンゴルや中国北方の騎馬民族が馬とともに移動しながらパオを張って生活していたのに似ています。
ところで、キロランケがわざわざウィルタのいるところへやって来たのには明確な理由がありました。
ウィルタの生活
第29話ではキロランケが樺太アイヌやウィルタの生活様式・風習にかなり精通していることがハッキリと分かります。アムール川隆起のパルチザン出身で樺太に逃げてきてしばらく住んでいただけのことはあります。
キロランケはさらに説明を続けます。ウィルタにとって飼いトナカイは唯一の財産であって放牧している飼いトナカイを食糧にすることは絶対にないとのこと。
そのため野生の山トナカイを撃って食べていますが、尾形は残念ながらウィルタの飼いトナカイを撃ってしまい、償いに山トナカイを捕って償うよう要求されます。
平原でトナカイをみつけた尾形は見事な腕前で野生のトナカイを仕留めて約束をはたし、一行は戻ってトナカイを御馳走になります。
ウィルタの生活様式や文化についてよく喋るキロランケでしたが、白石はここでキロランケは目的があってウィルタの住むところへ来たことを察知し、その目的を尋ねます。
実はキロランケはこれから国境を越えてロシア領土に入ろうと考えていましたが、訳ありだらけの一行が普通に国境を超えるのは到底不可能なので、日本とロシアを自由に行き来することを黙認されている遊牧民族のウィルタに変装して密入国しようと考えていたのです。
そして、国境を超えるのに必要な橇(ソリ)の運転もウィルタに頼むつもりで、その頼みは聞いてもらうことができました。
国境越えでの出来事
一行はウィルタの親子が操るトナカイの橇で国境超えを実行しますが、ところが橇が日露の境界を越えた次の瞬間運悪く38式の日本軍の銃を持っていたお父さんがロシア軍の国境守備隊に狙撃されてしまいます。
撃たれた父親を助けに行こうとした息子も発砲を受けて危なかったため、キロランケは力づくでやめさせますが息子はあきらめようとしません。
尾形はアシリパにトナカイの陰に隠れるよう指示しますが、狙撃兵はかなりの腕前でトナカイも次々に打ち殺されてしまいます。
ロシアの国境警備隊はウィルタの遊牧民が日本軍の銃を持っていることに不信感を抱いたようですが、尾形は38式とベルダンを交換していたので運よく狙われずに済みます。
最終的に尾形はロシアの国境守備隊の位置を突き止め、狙撃兵ではなくその上司らしき人物の腹部を狙って狙撃することに成功します。そうすることで手負いの味方を連れた守備隊は動きが制限されるからです。
ところが、相手の狙撃手はそうした尾形の腹を見抜いており、傷ついた仲間を放置して狙い続けます。
その時、ロシア兵数名がキロランケの仕掛けた爆弾で負傷し大怪我を負いますが、狙撃兵はそれを見て双眼鏡越しに見た男が話に聞いていた『皇帝殺し』かもしれないと感じ始めます。
実は鶴見中尉が事前にロシアの国境警備隊に向けて『皇帝殺し』が密入国するという情報を流していたため、国境警備隊はすでに警戒していたのです。
やがて、キロランケたちは尾形が狙撃したロシア兵のもとへたどり着きますが、その時兵士が何度も口にした言葉は衝撃的でした。「ロシアはお前を忘れていない」
キロランケはロシアの指名手配犯で、今でもロシアに追われている身だったのです。
一方、尾形はロシアの狙撃兵を相手に森の中で苦戦していました。お互い一発でも発砲すれば居場所がバレることを理解しているため、まったく動けないのです。
はたして尾形はロシアが狙撃兵を仕留めることができるのか？
キロランケは過去にいったい何があったのか？
第30話に続く。
28話・30話のエピソードについては下記の関連記事を参照して下さい。
なお、ゴールデンカムイ【アニメ３期】あらすじまとめて解説で３期のあらすじをまとめて解説しています。
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