都丹庵士との一件の後、杉元一行は土方歳三たちと合同で網走監獄に侵入することとなり侵入経路や侵入する方法について話し合います。周囲を山に囲まれた網走監獄は武装した看守が数十カ所で見張っているため容易には近づけません。
脱走だけではなく『のっぺら坊』が奪われることにも警戒している厳重警備の網走監獄ですが、唯一警備が手薄なところがありました。それは網走川に面した塀のある個所です。
杉元たちはアイヌに変装して川でサケを捕っているふりをしながら、塀の脇に作った小屋の中に地下トンネルを掘り網走監獄の中へ侵入する作戦を実行します。
網走監獄 五翼放射状平屋舎房
ようやくやってきた新月の夜、杉元・アシリパ・白石・都丹庵士の４人は作戦通り川の畔に作ったトンネルから網走間の敷地内へ侵入します。新月の夜は真っ暗なので『のっぴら坊』のいる舎房まで都丹庵士が先導するてはずです。
インカラマ・チカバシ・家永・長倉の４人はコタンで待機し、尾形は山で狙撃の援護をする準備、谷垣は船に隠れてもしもの時に備えて待機、キロランケ・土方・土方は宿舎で待機、杉元は最終確認をしたのち予定通り侵入に成功します。
そして、とうとう『のっぺら坊』がいるという『五翼放射状平屋舎房』へ辿り着きます。白石は網走監獄の囚人だったため唯一鍵がかかっていない箇所を熟知しており、天窓の木枠をノコギリで切りロープを使って中へ入ることにします。
五翼放射状平屋舎房の詰め所には土方歳三のスパイである門倉部長が待機していて、杉元たちがの侵入を手助けするために部下の看守の邪魔をして時間稼ぎに奔走します。
やがて五翼放射状平屋舎房へ侵入することに成功した杉元たちは『のっぺら坊』のいる監房へ向かい中へ入ります。そしてアシリパが「あちゃなのか？小樽から会いに来た」と言うや否や、『のっぺら坊』を大声で奇声を発し周囲に知られてしまいます。
なんと門倉部長の情報で辿り着いた監房の男はアシリパの父ではないだけでなく、『のっぺら坊』でもなかったのです。つまり杉元たちは門倉部長と土方歳三に騙されたのです。
網走監獄・杉元・土方・第７師団 四つ巴の争い
ショックを受けるアシリパでしたが翼放射状平屋舎房へ侵入したことがバレたためすぐに脱出します。ところが杉元は置き去りにされ、アシリパは「本物に合わせると」と言う都丹庵士に抱えられて連れて行かれてしまいます。
侵入者の存在で『のっぺら坊』を奪いに来た者たちが来ることを察知した網走監獄の犬同典獄は、対岸に網走川の対岸からくる敵の侵入を防ぐため橋を爆破してしまい、完全防御態勢をとります。
一方、網走監獄の外では網走川を雷型駆逐艦で昇ってくる船団の姿がありました。それは鶴見中尉率いる第7師団の依頼で応援に来た大湊要港部司令官・鯉登平二海軍少将の船団でした。
これにより『のっぺら坊』を巡る争奪戦は網走監獄の犬同典獄・杉元一行・土方歳三の一味・第7師団の４つ巴の争いへと発展してしまいました。
この後、網走監獄は『のっぺら坊』を巡って戦場と化すのでした。
第23話へ続く。
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