豊原に到着した杉元たちは現地でヤマダ一座という名の曲馬団と出会います。ヤマダ一座はロシアでの巡業を成功裏に終わらせ日本へ戻る途中に樺太で巡業をしているということです。山田一座では変わった芸を披露しており、当時はまだ珍しかった「ハラキリショー」が好評だとのことで、杉元は山田一座の巡業で派手に目立てば新聞に掲載されてアシリパに気付いてもらえるかもしれないと考えます。
ところが、杉元の思惑と裏腹に軽業の才能に溢れた鯉戸少尉ばかりが注目されてしまい、曲芸で目立とうと企む杉元の計画は難航します。
山田座長から腹切りショーを伝授される杉元佐一
鯉戸少尉は生まれながら身体能力が高く、曲芸の一座の連中も目を見張るほど才能をもっています。あらゆる軽業をなんなくこなし、ショーで軽業を披露させないわけにもいかない状況になってしまいます。
しかし杉元たちが山田一座の巡業に加わった理由はあくまで杉元の存在をアピールすることでアシリパに気付いてもらうという大目的があるため、杉元だけでなく谷垣も月島も少女団に混ざって似合わないダンスをさせられます。
真面目な谷垣はちゃんと踊れないことを座長の嫁に叱られ涙を流して悔しがりますが、少女団の優しい少女に慰められて感動します。
一方、月島軍曹はいつもどおり無表情で、どれだけ怒られても軍人そのものの態度で応対し、無表情でダンスに取り組み続けます。
そして肝心の杉元は山田団長の得意技であるハラキリショーを伝授してもらい修得に励みます。ハラキリショーは切れない刀の先端に細い溝を掘ったところに赤い染料を仕込んでおいて、あらかじめ濡らしておいた肌に刃先が当たると赤い染料がにじみ出て本当の血に見えるという仕掛けになっています。
鯉戸少尉の勘違いとハラキリショーの結末
杉元ととは違いなんなく軽業をこなす鯉戸少尉でしたが、このまま目立ちすぎると作戦が台無しになってしまいます。
そこで月島軍曹は鯉戸少尉に芸の途中でミスさせるしかないと考え、大好きな鶴見中尉の写真を綱渡りの綱の上に置いたりして鯉戸少尉の注意力散漫にします。
ところがどれだけ邪魔をして鯉戸少尉はミスを挽回するどころか返って見事な軽業を披露する始末。結果的に鯉戸少尉は観客の大歓声の中、軽業を見事に披露して大成功してしまいます。
ところが写真の件が月島軍曹の謀略であることを知らない鯉戸少尉は杉元が嫉妬心でやったに違いないと決めつけ、杉元のハラキリショーの刀を自分の真剣と入れ替えてしまいます。
これにより杉元のハラキリショーは大変なことになってしまいます。
杉元がいざ刃先を腕に当てると肌が切れて本物の血が流れてくるではありませんか！足に当てても同じ！
このままではマズいと感じた杉元は内臓を傷つけないように本当のハラキリをする覚悟をします。
ところがその時、ハラキリショーをしている杉元の目の前に３人のロシア人が勝手に入ってきて頭に拳銃を突きつけます。
とっさに腕を切り落として残りのロシア人も切り伏せる杉元でしたが、実はこのロシア人は山田座長を狙って殺しに来たヒットマンだったのです。
山田座長は元陸軍将校の諜報員だった
実はロシア人が狙っていたのは山田座長で、ハラキリショーをやっている人を殺すよう依頼されていたため、臨時でハラキリショーを演じた杉元が間違って狙われたのです。
山田座長は元陸軍の将校で、日露戦争の前からロシアを巡業する傍ら裏では諜報活動に関わっていたというのです。そして、今回の件でようやくロシア政府に正体ばバレたことに気付いたのです。
ところで杉元の目的は達成されたようで、新聞に２行だけハラキリショーのことが掲載されましたが、なんと誤字で「不痔身の杉元ハラキリ」掲載されてしまいました。
一行は山田一座を後にしますが、月島軍曹は別れ際に山田座長になにか情報はないかと尋ねます。すると座長は、今いる豊原から北に530キロのロシア領の港町にアレクサンドロフスカヤ監獄という樺太最大の監獄があり、解放運で捕まった極東の少数民族が大勢移送されたという噂を聞いたことがある話してくれます。
杉元はそれを聞いて、パルチザンだったキロランケの目的地がそこに違いないと確信。一行はさらにロシア領土へ向けて北上します。
第29話へ続く。
27話・29話のエピソードについては下記の関連記事を参照して下さい。
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