尾形の意外な裏切りと逃亡があったものの杉元たち先遣隊はアシリパ奪還に成功し、白石も加わり二ヴフの村を後にしてロシアを去り日本へ戻ります。途中敷香の町で鶴見中尉に状況報告の電報を打った月島軍曹は先を急ごうとしますが杉元の姿は見当たりません。
なんと杉元はアシリパのために味噌を買いに行っていたのです。白石は杉元を探そうと仲間から少し離れますが、その途端なに者かに足を狙撃されて倒れしまいます。
狙撃手の正体
白石を助けようとする仲間たちでしたが、少しでも動くとそこを狙撃されてしまいます。どうも狙撃手はかなりの腕前のようで、一行はこんな狙撃ができるのは尾形しかいないと考え、もう戻って来たのかと脅威を感じます。
鯉登少尉は犬橇の陰に隠れて手鏡で狙撃手の位置を確認しようとしますが、手鏡も見事に狙撃されてしまうほどの制度の高さで、一行は釘付けにされてしまいます。
その時、誰かが建物の裏から狙撃手がいるであろう方角へ向かって走る姿が見えました。それな味噌を買いに行っていた杉元でした。
杉元は狙撃手がいる建物の中に入り直接軍刀でケリをつけるつもりだったのです。もちろん相手は尾形だと思っています。
襖一枚隔てて狙撃手と向かい合った杉元でしたが襖が空いて狙撃手が撃ったのはなんと鏡でした。杉元は狙撃手が装填している間に襲い掛かり軍刀でトドメをさそうとしますが、逃げられてしまいます。
逃げる狙撃手を追いかけ捕まえた杉元は男の懐からよく知っている人物の似顔絵がはみ出しているのに気付きます。それはなんと尾形百之助の似顔絵でした。なんと狙撃手は恋登少尉率いる先遣隊を襲ったロシアの国境守備兵の凄腕の狙撃手で、尾形に打ち殺されたはずでしたが生きていたのです。
杉元は日本語で絵を交えてロシアの狙撃手に尾形は逃げたことを伝えます。するとロシアの狙撃手は案外理解できたようでそれ以上攻撃することななくなります。
その後、一行は敷香を後にしますがロシアの狙撃手は馬に乗って後ろから付いてきます。ロシアの狙撃兵はどうしても尾形と決着が付けたかったのです。
門倉元看守部長と関谷輪一郎の運試し
その頃、土方歳三たちは根室で用一郎を殺したあと阿寒湖の近くにある宿に泊まり関谷輪一郎という男の入れ墨人皮を手に入れる計画に着手していました。
ところが宿で待つ長倉は土方と牛山の2人が帰ってこないので、なにかあったに違いないと2人を案じます。
門倉は仕方なく浜で知り合ったアイヌの男(キラウシ)を連れて関谷輪一郎のもとへ行くとにします。
網走監獄の部長だった門倉によると、関谷輪一郎は家畜獣医として北海道で馬を診ていたそうですが、蝦夷狼の駆除に使うストリキニーネ・青酸カリ・ヒ素を使って30人も殺した人物だということです。
また、関谷輪一郎は収監されてからも屋外作業でトリカブトを採って来ては同房の囚人の食べ物に毒を入れて運試しするなど、人の運を試さずにはいられない歪んだ人格の持ち主だったということです。
門倉は土方が行ったはずの氷で覆われた阿寒湖へ行きますが、そこで同行していたキラウシが見知らぬ男からワカサギを10匹もらいます。
ところが、魚をくれた男は関谷輪一郎そのもので、ワカサギの中に一匹だけ毒入りのものを混ぜていて門倉たちの運試しをしようとしていたのです。
しかし門倉はワカサギが入ったオケを滑って転んだ拍子にひっくり返してしまい、ワカサギは氷の穴に全部落ちてしまいます。
なんと門倉は関谷輪一郎が運試しをするまでもなく、自らの強運で関谷輪一郎の謀略を阻止したのです。もちろん、それが分かっているのは仕掛けた関谷輪一郎だけです。
門倉は、子供の頃40人で一緒に歩いていて雪で隠れた肥溜めに自分だけが落ちたことがあるなど、とにかく自分は運が悪いと自覚しているようですが、今回は明らかに運が良かったとしか言いようがありません。
ところで、門倉が探しに来た土方と牛山は2人とも騙されて関谷輪一郎の毒を使った運試しの実験台にされ監禁されているのでした。
第38話へ続く。
第36話・第38話のあらすじは下記の関連記事で詳しく解説しています。
ゴールデンカムイ：第36話『生きる』あらすじ解説【ネタバレあり】
なお、ゴールデンカムイ【アニメ４期】あらすじまとめて解説で4期のあらすじをまとめて解説しています。
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